【肉の滝沢が解説】和牛・国産牛・グラスフェッドビーフの違いを比較

July 30, 2026

こんにちは、がくです。福島県白河市で肉屋「肉の滝沢」をやっています。

以前、グラスフェッドビーフはなぜ値段が高い?価格差の理由についてお話ししましたが、今回は「和牛」「国産牛」「グラスフェッドビーフ」、この3つの言葉の違いを正しく説明できる方は意外と少ないのではないでしょうか。それぞれの定義と特徴を整理して比較します。

そもそも分類の軸が違う

まず押さえておきたいのは、この3つはそれぞれ違う「軸」で分類された言葉だということです。

和牛:牛の「品種(血統)」を表す言葉
国産牛:牛が育った「場所(産地)」を表す言葉
グラスフェッドビーフ:牛の「飼育方法(エサ)」を表す言葉

つまり、これらは並列の選択肢ではなく、切り口が異なる分類です。理論上は「和牛かつグラスフェッド」という牛肉も存在します。

和牛とは

和牛とは、日本国内で長い年月をかけて品種改良されてきた、特定の4品種(黒毛和種・褐毛和種・日本短角種・無角和種)とその交雑種のみを指す言葉です。このうち黒毛和種が和牛全体の約90%を占めています。さらに、和牛と表示するには「国内で出生し、国内で飼養された牛であること」も条件になります。

飼育方法:主に牧草で育てた後、濃厚な穀物飼料を与える「グレインフェッド」方式で、脂肪交雑(サシ)を作り出すことに主眼が置かれる
肉質の特徴:きめ細かい霜降り、とろけるような柔らかさ、脂の甘み
代表的なブランド:神戸ビーフ、松阪牛、近江牛など、全国に320種類以上のブランド牛が存在
価格:飼育に2〜3年という長期間と手厚い飼料管理が必要なため、価格は高め

国産牛とは

国産牛とは、品種を問わず「日本国内で飼育された期間が最も長い牛」を指す言葉です。外国生まれの牛でも、日本での飼育期間が海外での期間より長ければ「国産牛」と表示できます。品種の指定はなく、ホルスタイン種(乳用種)のオスや、乳の出なくなった経産牛、和牛とホルスタインを交配した「交雑種(F1)」などが該当します。国産牛の約60%はホルスタインだといわれています。

肉質の特徴:和牛と比べて赤身が多く、脂肪分は少なめ
価格:和牛より飼育コストが抑えられるため、比較的手頃
注意点:和牛の血統を持つ牛でも海外で育てられた場合は「和牛」と表示できず、「国産牛」にも該当しないケースがある(輸入牛扱い)

グラスフェッドビーフとは

グラスフェッドビーフは、牧草や干し草などの自然な飼料だけで育てられた牛肉のことで、和牛や国産牛のような品種や産地の分類ではなく、飼育方法による分類です。日本国内で流通しているものの多くはニュージーランド産・オーストラリア産などの輸入品で、赤身が多く低脂肪、オメガ3脂肪酸が豊富なのが特徴です。

飼育方法:広大な牧草地で放牧し、牧草・干し草のみ(または大部分)で育てる
肉質の特徴:赤身中心で脂肪が少なく、肉質はしっかりめ。脂肪はやや黄色みを帯びる
栄養面:オメガ3脂肪酸が2〜6倍、CLA(共役リノール酸)が2〜3倍、ビタミンE・カロテンなどの脂溶性ビタミンも豊富とされる一方、低カロリー・低脂質
国内の例:短角牛(日本短角種)は和牛の一種でありながら放牧・牧草飼育に適した品種で、日本のグラスフェッドの代表格とされる

3つを軸ごとに整理した比較表

項目	和牛	国産牛	グラスフェッドビーフ
分類の軸	品種(血統)	産地(飼育場所)	飼育方法(エサ)
対象	黒毛和種など4品種+交雑種	日本で最長飼育された牛全般	牧草メインで育った牛全般
代表飼育法	グレインフェッド(穀物肥育)	品種により様々	牧草・放牧中心
肉質	霜降り、柔らかい、脂の甘み	赤身が多め、脂肪少なめ	赤身中心、脂肪少なく引き締まった肉質
カロリー・脂質	高め	中程度	低め
価格帯	高価(神戸牛など特に高額)	手頃	中〜高価(輸入コスト・希少性による)
主な産地	日本各地(ブランド牛多数)	日本国内(品種問わず)	NZ・豪州(輸入)、国内は短角牛など少数

選び方のポイント

とろけるような霜降りと脂の甘みを楽しみたい方は和牛(特にブランド牛)がおすすめ
日常使いでコストを抑えつつ、しっかり牛肉を楽しみたい方は国産牛が候補になる
低カロリー・高タンパクで、健康や体づくりを重視したい方はグラスフェッドビーフが向いている

なお、和牛だからといって必ずグレインフェッドとは限らず、短角牛や一部の黒毛和種のように、放牧・牧草飼育にこだわる生産者による「和牛かつグラスフェッド」という珍しい選択肢も国内には存在します。

まとめ

和牛は「品種」、国産牛は「産地」、グラスフェッドビーフは「飼育方法」という、それぞれ異なる軸で分類された言葉です。混同されがちですが、この違いを理解しておくと、目的に合った牛肉選びがしやすくなります。健康志向でグラスフェッドビーフに興味を持たれた方は、上記の通販リンクからもぜひチェックしてみてください。

続きは「オメガ3脂肪酸とCLAが摂れるグラスフェッドビーフの栄養科学」でお話ししています。

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